ヴィルヘルム２世、ドイツ皇帝に即位

　ドイツの宰相ビスマルクは、ロシアに好条件を提示して、1887年６月、ロシアと再保障条約に調印しました。しかし、一方で、ビスマルクは翌1888年２月、1879年に締結していたドイツ・オーストリア秘密同盟を公表して、ロシアをけん制することも忘れませんでした。
　1888年６月15日、ヴィルヘルム２世が29歳で第３代ドイツ皇帝に即位しました。この年の３月９日に初代皇帝ヴィルヘルム１世が90歳の高齢で死去し、跡を継いだフリードリヒ３世も、わずか３ヵ月の統治後に喉頭がんのため57歳で没しました。そこで、フリードリヒ３世の長子ヴィルヘルム２世が、急きょ、皇帝に即位することになりました。
　イギリスのヴィクトリア女王の長女を妃に迎えていた第２代皇帝のフリードリヒ３世は、皇太子時代に大学教育を受けた自由主義思想の持ち主で、しばしば父のヴィルヘルム１世や宰相のビスマルクと対立していました。しかし、ヴィクトリア女王の孫にあたる新帝ヴィルヘルム２世は、父とは異なり、イギリス流の議会主義には冷淡で、権威主義的な君主制原理の信奉者であったため、とりあえず彼の即位はビスマルクを安心させました。
　ヴィルヘルム２世は大の野心家でしたが、幼少よりわがままに育てられたことにより、衝動的な性格で、冷静な判断に欠ける一面がありました。この性格上の欠点が、これから２年後の1890年には、老練なビスマルクと対立し、彼を辞任に追い込むことになります。
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