ビスマルクの登場

　サルデーニャ王ヴィットリオ・エマヌエーレ２世がイタリア国王に即位した1861年３月の前月、２月１日、プロイセンでは、フリードリヒ・ヴィルヘルム４世の死去にともない、摂政だったヴィルヘルム１世が跡を継ぎ国王となりました。新国王が軍制改革を推し進め軍事大国化を目指すことに対抗して、議会主義政治を志向するドイツ進歩党が同年６月９日結成されました。そして同年12月に実施されたプロイセン議会下院選挙で、進歩党は109議席を獲得して一躍第一党となりました。国民の支持を得た進歩党は、政府の軍制改革計画と対決していきます。
　翌1862年９月24日、前駐仏大使オットー・フォン・ビスマルクはヴィルヘルム１世によって首相に任命されました。生粋のユンカー（土地貴族）である彼は、忠実な臣下として議会主義の台頭に身を挺して闘うことを誓いました。おりしも、陸軍の増強を骨子とする軍制改革法案をめぐり、王権と議会の対立が激化していました。自由主義多数派からなる議会は、国家予算からいっさいの軍制改革費の削減を主張していました。
　ビスマルクは同年９月30日の予算委員会で、「・・・言論や多数決によっては現下の大問題（注　ドイツ統一）は解決されないのであります。・・・鉄と血によってこそ問題は解決されるのであります」と、有名な「鉄血演説」を行い、憲法を無視し、議会を停会したまま統治を続行しました。
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