ライト兄弟、人類初の動力飛行に成功

　1903年12月17日、アメリカ合衆国ノースカロライナ州キティホークの砂丘で、ウィルバー=ライトとオーヴィル=ライトの兄弟が、自作の飛行機フライヤー１号で人類初の動力飛行に成功しました。
　オハイオ州で自転車製造業を営むライト兄弟は、1896年に墜落死したドイツの先駆的な飛行家オットー=リエンタールに触発され、空を飛ぶ夢をふくらませ、自転車工場の新しい製品として、飛行機を開発しようとしました。兄弟は1899年にワシントンにある科学啓発団体スミソニアン協会を通じて資料を入手、飛行機の製作に着手しました。
　複葉の凧（たこ）の製作から始めた兄弟は、1900年には人間の乗るグライダーを製作、さらに、主翼の形を決め、昇降舵、方向舵、主翼ねじり（補助翼）の３舵翼を備えた第３号グライダーを開発しました。1903年、軽いエンジンと効率の良いプロペラを工夫した兄弟は、人類初の動力飛行機フライヤー１号を完成させました。
　1903年12月17日、この日、初飛行を試みたのは弟のオーヴィルで、強風のなかを高度３ｍ、約36ｍ、滞空時間12秒、飛行しました。兄ウィルバーの行った４回目の実験が、この日の最長の飛行となり、約260ｍ、59秒を記録しました。それから５年後、ライト兄弟が政府の役人の前でデモンストレーション飛行を行ってから、飛行機熱は一気に高まり、自作の飛行機による飛行大会が流行します。なお、兄弟が考案した「主翼ねじり」は飛行機史上画期的な発明で、その原理は補助翼として現在も残っています。
　地図・図版など詳細は、webページ「みんなの社会」（http://www.net-hub.jp/~hnakayam/）を検索ください。